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为一年生草本植物，细茎直立，分枝较多，光滑茎或具微毛。单叶对生，长约10cm，二回羽状全裂，裂片狭线形，全缘无齿。头状花序着生在细长的花梗上，顶生或腋生，花茎5~8cm。总包片2层，内层边缘膜质。舌状花l轮，花瓣尖呈齿状，花瓣8枚，有白、粉、深红色。筒状花占据花盘申央部分均为黄色。瘦果有椽，种子寿命3~4年，千粒重6g。花期夏-秋季，种子呈月牙形。园艺变种有白花波斯菊、大花波斯菊、紫红花波斯菊，园艺品种分早花型和晚花型两大系统，还有单、重瓣之分。大波斯菊(Cosmosbipinnatus)为菊科，一年生草本，高1米以上，野生族群，花期在8~10月中高海拔地区。大波斯菊原产墨西哥，1799年时一位西班牙神父为他取名作COSMOS，是希腊文饰物或勋章的意思，但在英文里正好是宇宙，由于大波斯的适应和繁殖力很强，在世界许多国家都已经驯化成为野花，倒也为无愧宇宙之花的美誉。
因容易培植，只要阳光充足就可以生长，已成为随处可见的野花，花色多样，以大面积的栽种，盛开时成片的花海，花形有若樱花般，又名「秋樱」，深受民众喜爱。